Por Sérgio Hicardo – TV Criar
Um trágico voo entre o Brasil e a França
No dia 11 de julho de 1973, um Boeing 707-345C da VARIG, voo RG820, decolou do Aeroporto Internacional do Galeão, no Rio de Janeiro, com destino ao aeroporto de Orly, em Paris. O que era para ser uma tranquila travessia do Atlântico acabou se tornando uma das tragédias mais impactantes da aviação brasileira – e tudo por causa de um simples cigarro aceso no banheiro.
O início do desastre
Durante os últimos minutos do voo, já em aproximação para o pouso, uma fumaça começou a invadir a cabine de passageiros. O incêndio teve origem no toalete traseiro, onde, segundo as investigações, um cigarro mal apagado foi descartado indevidamente na lixeira de papel.
Com o acúmulo de materiais inflamáveis, o fogo rapidamente se espalhou, gerando uma densa fumaça tóxica. A cabine ficou insuportável em poucos minutos, dificultando a respiração e causando pânico.
Tentativa desesperada de pouso
Com visibilidade comprometida e passageiros em situação crítica, os pilotos tentaram um pouso de emergência em um campo próximo ao aeroporto de Orly. A manobra foi parcialmente bem-sucedida: o avião conseguiu pousar em solo, mas fora da pista, em uma plantação.
Infelizmente, dos 134 ocupantes a bordo, 123 morreram intoxicados pela fumaça antes mesmo do impacto. Apenas 11 sobreviveram, entre eles os tripulantes da cabine, que estavam em uma seção menos afetada pelo incêndio.
Impacto e consequências
O acidente expôs falhas importantes nos procedimentos de segurança da época. Apesar de a fumaça ter se alastrado, não houve explosão, e a aeronave permaneceu em grande parte estruturalmente intacta. Isso revelou que a tragédia foi causada principalmente pela inalação da fumaça tóxica, e não pelo impacto.
Após o acidente, novas normas passaram a proibir o fumo em voos internacionais – algo que, até então, era comum e até incentivado em muitas companhias aéreas. O caso também influenciou melhorias nos sistemas de detecção de fumaça e combate a incêndios dentro de aviões.
Curiosidades que poucos sabem
- O comandante do voo era Gilberto Araújo da Silva, o mesmo que, seis anos depois, desapareceria com outro Boeing da VARIG (voo 967) no Pacífico, com carga valiosa a bordo.
- Este acidente é um dos raros casos em que a estrutura da aeronave não foi completamente destruída, mas o número de vítimas foi extremamente alto por causa de fumaça.
- A sigla VARIG (Viação Aérea Rio-Grandense) ficou marcada para sempre por este e outros episódios que misturam tragédia e mistério.
Reflexão final
O acidente do voo VARIG 820 é um lembrete cruel de como pequenos atos de negligência podem ter consequências catastróficas. Hoje, os avanços na segurança da aviação tornaram episódios assim muito mais raros — mas a memória das vítimas permanece como um alerta para todos nós.
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Esta é uma publicação da série especial “Curiosidades / Acidentes Aéreos” – Redação: Sérgio Hicardo
